Cécité des neiges: symptômes et prévention

Lors de randonnées en haute montagne à travers les glaciers, d’excursions en raquettes, de promenades hivernales ou de randonnées à ski, mais aussi en voile ou en kayak: ce qu’on appelle la cécité des neiges nous concerne toute l’année. La plupart du temps, les yeux se rétablissent d’eux-mêmes. Pour éviter les séquelles tardives, il est utile de se procurer une protection solaire. Mais comment protéger efficacement les yeux du soleil? À quoi faut-il faire attention lors de l’achat de lunettes et que faire si des symptômes de cécité des neiges apparaissent?

Qu’est-ce que la cécité des neiges et comment apparaît-elle?

La cécité des neiges, ou photokératite, correspond à une inflammation de conjonctive et de la cornée de l’œil. Ce phénomène est dû aux rayons UV du soleil qui pénètrent directement ou indirectement dans l’œil. La cécité des neiges est donc comme un coup de soleil aux yeux.

Les rayons UV atteignent rarement directement l’œil. Pour cela, il faudrait regarder le soleil, mais cela devient vite désagréable. La cécité des neiges est principalement provoquée par la réflexion des rayons: sur les surfaces claires comme la glace, la neige ou même le sable, la pierre ou l’eau, les rayons du soleil ne pénètrent guère dans les yeux.

Il est important de savoir que les nuages, le brouillard ou les chutes de neige ne filtrent pas les rayons UV du soleil dans l’air. Tu peux donc développer une cécité des neiges même lors d’une journée sombre et nuageuse.

Quels sont les symptômes de la cécité des neiges?

La cécité des neiges se manifeste par de nombreux symptômes. Ceux-ci varient en fonction de la gravité du problème.

• Au début, on remarque que l’environnement devient de plus en plus éblouissant. On devient plus sensible à la lumière. Souvent, le corps réagit automatiquement en clignant des yeux, et il est possible que les yeux commencent à pleurer et/ou à brûler.

• Après quelques heures (environ 6 à 12 heures), d’autres symptômes apparaissent: vision difficile, yeux rouges, sensation de corps étranger dans l’œil, gonflement des paupières et apparition de petits vaisseaux sanguins.

Il est fort possible que tu te sentes ébloui/-e pendant la randonnée à ski ou l’excursion en kayak, et que tu ne ressentes aucun autre symptôme. Le soir, tes yeux peuvent se mettre à pleurer, à brûler et te donner l’impression d’avoir du sable dans les yeux. Cette sensation de corps étranger vient du fait que la couche externe de la cornée est tellement endommagée qu’elle se décolle. Les terminaisons nerveuses sont ainsi exposées et les yeux sont extrêmement sensibles.

Comment prévenir la cécité des neiges?

De bonnes lunettes de soleil sont la meilleure protection contre la cécité des neiges, car elles bloquent les rayons UV. Notamment dans les montagnes enneigées, lorsque tu fais du ski ou des randonnées à travers les glaciers, des lunettes de soleil classiques ne suffisent pas. Les rayons t’atteignent de presque partout autour de toi, en se réfléchissant sur les pentes enneigées, la glace et la neige sur le sol, mais aussi directement par le soleil. Voilà pourquoi il est important que les lunettes couvrent autant que possible le champ de vision. Tu peux aussi porter un masque de ski ou des lunettes de glacier.

Il est important que tes lunettes soient de bonne qualité. Bien que les verres teintés réduisent généralement l’éblouissement, la teinte ne permet pas de voir si le filtre UV est suffisamment puissant ou même présent. Toutes les lunettes vendues en Suisse doivent porter le marquage CE. Cela garantit que les verres disposent d’une protection UV. Les lunettes de soleil sont également réparties en différentes catégories. Tu trouveras plus d’informations à ce sujet ici.

Quelles sont les différentes catégories de lunettes de soleil?

Les verres de lunettes de soleil sont répartis en cinq catégories, conformément à la norme internationale ISO 12312-1:2022. Lorsque tu achètes des lunettes de soleil, fais attention au logo CE et à la référence à la norme ISO qui se trouvent sur l’étiquette. Il existe cinq catégories:

• Catégorie 0: inadaptées comme lunettes de soleil, laissent passer plus de 80% de la lumière.

• Catégorie 1: inadaptées comme lunettes de soleil, protègent un peu des rayons UV et de l’éblouissement, mais laissent passer jusqu’à 80% de la lumière.

• Catégorie 2: conviennent comme lunettes de soleil au quotidien, protègent bien contre les éblouissements et les rayons UV et laissent passer jusqu’à 43% de la lumière.

• Catégorie 3: conviennent pour un usage quotidien et pour les lieux ensoleillés (montagne, plage), protègent très bien contre l’éblouissement et laissent passent jusqu’à 18% de la lumière.

• Catégorie 4: lunettes adaptées aux conditions extrêmes, par exemple sur l’eau (kayak), dans le désert, en haute montagne ou dans la neige. Protection très élevée contre l’éblouissement, y compris sur les côtés. Remarque importante: les verres ne sont pas homologués pour la circulation routière, car ils sont trop foncés pour bien distinguer les feux de circulation. De plus, la protection latérale réduit le champ de vision, ce qui est aussi dangereux sur la route.

Quelle que soit la catégorie, la protection contre les UV n’est garantie que pendant deux ans. Les rayures et le temps réduisent la protection.

Que faire en cas de cécité des neiges?

Favoriser l’obscurité: tes yeux ont besoin d’une pause. Reste dans une pièce sombre et protège tes yeux des rayons du soleil. Porte aussi des lunettes de soleil aussi à l’intérieur. Oui, tu t’ennuieras peut-être au bout de quelques heures, mais faire une pause pour les yeux signifie aussi ranger ton smartphone, ne pas regarder la télévision et ne pas lire, que ce soit sur papier ou sur liseuse.

Rafraîchir: procure-toi des compresses, des disques de coton ou de petits morceaux de tissu, mouille-les et pose-les sur tes yeux fermés. Cela les rafraîchit et les apaise. Tu peux aussi placer ces cataplasmes rapidement au réfrigérateur, mais ils ne doivent pas être trop froids. Cela irriterait encore plus tes yeux.

Humidifier: les gouttes oculaires maintiennent l’humidité des yeux et ont également un court effet rafraîchissant. Les crèmes ophtalmiques peuvent aussi aider, car elles font généralement effet un peu plus longtemps.

Laisser tes yeux se reposer: ne te frotte pas les yeux, cela pourrait aggraver les symptômes.

Dans la plupart des cas, les symptômes disparaissent complètement sous 24 à 48 heures si les yeux sont protégés. Si les symptômes persistent pendant une période prolongée, consulte impérativement un professionnel de santé – si possible un/-e ophtalmologue. Sans traitement, une forte cécité des neiges peut affecter la vue à long terme.

Quels sont les facteurs de risque de la cécité des neiges?

Ne pas porter de lunettes de soleil constitue le plus grand risque de développer une cécité des neiges, mais il existe d’autres facteurs de risque dont tu devrais tenir compte:

• Le rayonnement UV est plus élevé en montagne qu’à basse altitude. Tous les mille mètres de dénivelé, l’exposition augmente d’environ 10%.

• C’est la neige fraîche qui réfléchit le plus la lumière. Elle n’est pas encore recouverte de poussière, de sable ou de feuilles et est donc particulièrement blanche.

• Les lentilles de contact assèchent les yeux. Les yeux déjà secs sont plus sensibles à la cécité des neiges et augmentent le risque d’une gêne plus désagréable et plus longue.

• Certains médicaments peuvent rendre photosensibles, comme les antibiotiques. Si possible, planifie ton aventure à un moment où tu n’as pas besoin de prendre de médicaments, ou demande à un médecin d’examiner les risques à l’avance.

Conseils contre la cécité des neiges

Veille sur tes camarades: quelqu’un semble plisser les yeux? Ou quelqu’un a-t-il oublié ses lunettes de soleil? Y a-t-il des lunettes de rechange à disposition? Selon la situation, annule l’excursion, achète des lunettes de soleil ou prends le chemin du retour.

Emporte des lunettes de soleil de rechange: si tu devais perdre ou casser tes lunettes de soleil, ou si quelqu’un d’autre en a besoin, pense à avoir des lunettes de rechange. Cela est particulièrement utile pour les activités de plusieurs jours, telles que le trekking, les longues randonnées en raquettes à neige, à ski ou à travers les glaciers.

Ne regarde pas directement le soleil: ce conseil est valable même si tu as de bonnes lunettes et que le soleil ne t’éblouit pas.

Planifie une pause de midi à l’ombre ou protège-toi correctement: c’est à midi que l’exposition aux UV est la plus forte, alors tu peux par exemple porter un chapeau à large bord en plus.

Tiens compte de la pénétration de la lumière sur les côtés: les rayons UV touchent aussi souvent les yeux sur le côté. De larges branches ou une protection anti-éblouissement les protègent mieux. Un chapeau te protège des rayonnements directs venant d’en haut.

Garde tes lunettes de soleil à portée de main: une fois rangées dans ton sac à dos, il est difficile de les sortir rapidement.

Porte des lunettes de soleil polarisées: outre le filtre UV, ces lunettes sont dotées d’un revêtement spécial qui réduit l’éblouissement. Les lunettes de soleil polarisées assurent donc une meilleure visibilité, mais ne peuvent pas prévenir la cécité des neiges de manière générale.

Les enfants sont plus sensibles que les adultes, mais réagissent moins à l’éblouissement: cela les rend particulièrement vulnérables à la cécité des neiges. Il est donc impératif de veiller à ce que les enfants soient bien protégés du soleil.